Stichting Adoptiegraven Sterksel hoopt op mooi eerbetoon aan Britse militairen: 'Om die mensen beter te herdenken en niet te vergeten'

Het idee voor het oprichten van de Stichting en het opzetten van het adoptieprogramma ontstond dit jaar tijdens de Dodenherdenking op 4 mei. Voorzitter van de stichting, Willem van Hout: "Ik ben ook voorzitter van het oranjecomité en vond het jammer dat we hier alleen samenkomen tijdens Dodenherdenking en dat de graven de rest van het jaar een beetje worden vergeten", legt hij uit. "De graven liggen ook een beetje in een onopvallende hoek", concludeert hij.

Hij zag in Mierlo dat men adoptiegraven heeft en bedacht dit ook voor de militaire begraafplaats in Sterksel. "Om die mensen beter te herdenken en niet te vergeten."

De stichting werd op 10 juni officieel opgericht en staat sinds 16 juni ingeschreven bij de Kamer van Koophandel. Sinds die tijd is Willem samen met de twee andere leden van het bestuur en een team van toegewijde vrijwilligers bezig om het adoptieprogramma in Sterksel vorm te geven. "Daar komt natuurlijk ook nog wat bureaucratie bij kijken’, zegt hij met een glimlach. Maar het programma wordt volledig omarmd door de gemeente. "We zijn nu nog met de gemeente in gesprek, maar ze steunen ons op financieel gebied en burgemeester Teun Heldens wordt onze ambassadeur", vertelt hij trots.

Op dit moment zijn ze nog druk bezig met het aanschrijven van mensen die zich hebben aangemeld voor adoptie. "Zodat we zeker weten dat mensen het echt willen", verklaart Van Hout. En het gaat goed met de aanmeldingen: "Er zijn nu meer dan 30 graven gereserveerd."

Mensen die een graf willen adopteren, kunnen dat kosteloos doen. Maar de stichting vraagt wel iets van hen. "We willen dat mensen bij herdenkingen aanwezig zijn en dat ze informatie achterhalen over de persoon wiens graf ze adopteren", stelt hij.

Bij het inwinnen van informatie kan de stichting zo nodig helpen. "Bijvoorbeeld via Facebook, want via officiele kanalen is het vaak lastig in verband met de AVG-regels", weet hij. 

Naast het bezoeken van herdenkingen en meer te weten komen over wiens graf ze adopteren, mogen adoptanten natuurlijk ook bloemetjes bij het graf leggen. Het onderhoud en beheer van de militaire graven ligt in handen van De Commonwealth War Graves Commission (CWGC). "Zij komen iedere maand langs voor het onderhoud. Het is dus niet de bedoeling dat mensen zelf het graf oppoetsen of er een boompje planten of zoiets!"

Het bijzondere aan de graven op Kloostervelden in Sterksel, is dat ze rechtstreeks verbonden zijn met het voormalige klooster en zorgcentrum Huize Providentia, dat tijdens de Tweede Wereldoorlog onder meer dienstdeed als Brits militair hospitaal. "Op het terrein van het huidige Kloostervelden liggen de militairen begraven die daar aan hun verwondingen overleden", beschrijft de voorzitter.

Het aantal herdenkingen wil de stichting daarom uitbreiden. "Voor de Britten vindt Dodenherdenking niet op 4 mei plaats, maar op 11 november. Dan heet het 'Remembrance Day", legt hij uit.

Aangezien die datum in Brabant weer een andere betekenis heeft, zal een tweede herdenking niet op de elfde zijn. "Dan doen we hier andere dingen", lacht hij. "Maar de zondag voor of na de elfde november, die het dichtst bij die datum komt, willen we ook Remembrance Dag houden."

Gelukkig ziet Van Hout dat Dodenherdenking de laatste jaren beter bezocht wordt als eerbetoon aan de overleden Britse militairen in Sterksel. "Daar zitten ook steeds meer jongeren bij en we vinden het vooral belangrijk om de verhalen over de oorlog, zeker ook in deze tijden, aan die generatie door te geven", meent hij.

Naast het betrekken van de Oekraïense opvang in de gemeente bij het werk van de stichting, hebben ze Basisschool De Talententoren ook aangeschreven. "Op die manier kunnen we met name de hogere klassen erbij betrekken en zien of ze bereid zijn om met ons mee te werken', verklaart hij. Zelf heeft Van Hout naast dit alles gewoon een fulltime baan. "We kunnen dus alle hulp gebruiken." 

Naast een extra herdenking in november, zijn ze momenteel ook nog een ander idee aan het onderzoeken. "We willen de kinderen van de basisschool op kerstavond lichtjes neer laten zetten op de graven. Om de militairen zo nog eens extra in het licht te zetten", glimlacht hij. En daaraan toevoegend: "Zij zijn uit een vreemd land hier naar toe gekomen om ons te helpen. Ze zijn alleen nooit meer thuisgekomen."