Het college wil het tarief voor hotels en congreshallen verhogen van €2,00 naar €2,75 per persoon per overnachting. "Dit komt neer op een verhoging van maar liefst 37,5 procent", aldus voorzitter Bax namens het bestuur van de vereniging. Hij wees erop dat deze stijging "bovenop de landelijke btw-verhoging komt".

Concurrentiepositie in gevaar

De sector vreest dat Heeze-Leende terrein verliest aan buurgemeenten: Cranendonck hanteert €1,65, terwijl Valkenswaard "zelfs helemaal geen toeristenbelasting" kent. Volgens de heer Bax  kunnen toeristen "eerder gaan kiezen voor goedkopere verblijfsmogelijkheden in buurgemeenten", terwijl ze wel gebruik blijven maken van de voorzieningen in Heeze-Leende.

Algemeen Belang Heeze-Leende vroeg of de verhoging niet gerechtvaardigd was gezien het "enorm natuurgebied" dat de gemeente beheert. Bax noemde die 35 cent boven het Brabantse gemiddelde echter "krom" en "niet gerechtvaardigd".

Praktische problemen

De verhoging levert ook concrete problemen op. Gasten die al onder de oude voorwaarden hebben geboekt, kunnen niet worden belast met het hogere tarief. Hoteleigenaren moeten het verschil "zelf bijleggen", wat Bax een "onwenselijke situatie" noemde.

De fractie Lokaal Heeze-Leende vroeg of B&B's ook getroffen worden. Bax verhelderde dat de verhoging specifiek geldt voor hotels en congrescentra, terwijl tarieven voor kampeerterreinen, B&B's en groepsaccommodaties ongewijzigd blijven.

Communicatie gemeente laat te wensen over

De sector voelde zich buitenspel gezet. Hoewel Recreatief Heeze-Leende "ieder kwartaal met de wethouder recreatie en toerisme aan tafel" zit, kregen zij "in geen van deze periodieke overleggen" een waarschuwing over de verhoging. "Voor ons krijgt de payoff 'Natuurlijk Samen' hierdoor toch wel een heel andere betekenis", aldus Bax.

De VVD vroeg waarom de twee lokale hotels zelf niet aanwezig waren. Bax vertelde dat hij contact had gezocht en dat Kapellerput "not amused" was en graag bij vervolggesprekken betrokken wil worden, omdat men "hier helemaal niks meer van snapt".

De PvOJ opperde om in A2-verband de tarieven gelijk te trekken. Bax noemde dit een "mooie uitdaging", maar stelde dat hij bij zijn weten "nooit een dergelijk overleg" over dit onderwerp heeft plaatsgevonden op gemeentelijk niveau.

Oproep aan raad

Recreatief Heeze-Leende deed een dringend beroep op de gemeenteraad om de verhoging te herzien en de komende vijf jaar geen verdere verhogingen door te voeren. De raad bespreekt de begroting (inclusief de voorgestelde toeristenbelasting) op 10 november.

Dit artikel kwam tot stand in samenwerking met het European Journalism Fund.