Johan Bax maakte meteen duidelijk waarom hij aan tafel zat: "Toen ik een uitnodiging kreeg om hier als gast aan tafel te verschijnen. En vooral omdat er vragen over recreatie en toerisme voor mij gesteld zouden worden." Als voorzitter van Recreatief Heeze-Leende vertegenwoordigt hij ongeveer 90% van de relevante recreatiebedrijven in de gemeente.

Heeze-Leende als groene parel

Bax schetste de unieke positie van Heeze-Leende, met gebieden als Het Leenderbos en de Strabrechtse Heide. De gemeente wordt de "parel van Brabant" en de "groene long" genoemd, onder meer voor Eindhoven. Het doel van Recreatief Heeze-Leende is om de gemeente op de kaart te zetten en ervoor te zorgen dat dagrecreanten en verblijfsgasten hun geld besteden in de kernen, bij horeca en lokale ondernemers. Toerisme houdt de gemeente levendig, werd tijdens het gesprek benadrukt.

Twee concrete speerpunten

Bax benoemde twee duidelijke aandachtspunten. Ten eerste is er behoefte aan een centrale verzamelplek voor alle fiets-, wandel- en mountainbikeroutes, zodat toeristen beter geïnformeerd worden over het brede aanbod in de regio.

Ten tweede noemde hij de toeristenbelasting een "hekelpunt". Recreatief Heeze-Leende pleit ervoor dat de volledige opbrengst van deze belasting terugvloeit naar recreatie en toerisme, in plaats van in de algemene gemeentekas te verdwijnen. Daarnaast wees Bax op een concurrentienadeel ten opzichte van omliggende gemeentes langs de A2. Hij noemde het "heel krom" dat toeristen in bijvoorbeeld Valkenswaard geen toeristenbelasting betalen, wat zorgt voor een ongelijk speelveld.

Vijfjarentermijn als oplossing

De kern van het gesprek vormde de vraag hoe de gemeenteraad meer zekerheid kan bieden aan ondernemers. Bax deed een concreet voorstel: stel de toeristenbelasting niet elk jaar opnieuw vast, maar voor een periode van vijf jaar. Dit zou ondernemers de mogelijkheid geven om te weten "richting de toekomst wat hij de komende jaren met zijn tariefstelling aan toe is," aldus Bax.

Tijdens het gesprek werd erkend dat de toeristenbelasting weliswaar een inkomstenbron is voor de algemene pot, maar dat de gemeenteraad via moties en amendementen wel sturing kan geven. Het vaststellen van de belasting voor vijf jaar wordt een uitdaging tijdens de begrotingsvaststelling, werd opgemerkt.

Ambassadeurschap voor de gemeente

Bax riep luisteraars tot slot op om als ambassadeurs voor de gemeente op te treden, door vriendelijk te zijn en te zorgen voor een net dorpsbeeld.

De volledige podcast van de Partij voor Oud en Jong is te beluisteren via de website.