Binnen werden rondleidingen gegeven en konden bezoekers tijdens een Meet & Greet niet alleen in gesprek met burgemeester Teun Heldens, maar ook met hem op de foto. Buiten trok vooral de aanwezigheid van de politie de aandacht: kinderen klommen enthousiast op een politiemotor en bekeken een politieauto van dichtbij. Een springkussen zorgde voor extra vermaak voor de jongste bezoekers.

Politieke markt: ideeën én kritiek

Alle lokale politieke partijen waren vertegenwoordigd op de zogeheten ‘politieke markt’. Hoewel de term markt wat ambitieus bleek — de kramen stonden ruim verspreid — was er volop gelegenheid om ideeën uit te wisselen. Lokaal Heeze-Leende nodigde inwoners zelfs uit om letterlijk mee te schrijven aan het verkiezingsprogramma, gewoon met pen en papier. “We vragen mensen wat zij graag anders of beter willen in hun dorp,” vertelde raadslid Lot Veldkamp. “Alle ideeën zijn welkom.”

Ook andere partijen vroegen actief naar suggesties. De VVD lichtte hun meldpunt voor onveilige plekken toe, waar volgens raadslid Johan Cuijten al flink wat meldingen zijn binnengekomen. “We gaan deze bundelen en voorleggen aan de raad,” aldus Cuijten.

Frans Maas van de Partij van Oud en Jong pleitte ervoor om de Dag van de Democratie voortaan elk jaar in een andere dorpskern te organiseren, een wens die bij meerdere raadsleden leeft. Kees Bos, voorzitter van PRO Heeze-Leende, was tevreden met de dag maar benadrukte dat er nog werk ligt bij de promotie: “Er is zeker belangstelling, maar de zichtbaarheid kan beter.”

Bezoekers konden daarnaast in gesprek met vertegenwoordigers van onder andere Algemeen Belang Heeze-Leende, het CDA en Dorpsbelangen. Hoewel het evenement geen massale toeloop kende, waren de gesprekken die gevoerd werden volgens meerdere raadsleden van grote waarde. De betrokkenheid was voelbaar.

Toch klonk er ook kritiek: volgens meerdere deelnemers was het een gemiste kans dat de markt niet voor het gemeentehuis zelf stond. Dat had volgens hen meer zichtbaarheid en reuring kunnen opleveren.

Dit smaakt naar meer

Burgemeester Teun Heldens was zichtbaar enthousiast over de eerste editie. Hij noemde het waardevol dat het gemeentehuis op deze dag openstond voor iedereen, als symbool van een toegankelijke democratie. Volgens hem is het goed dat inwoners kunnen zien hoe het gemeentebestuur werkt en welke besluiten er lokaal worden genomen — besluiten die volgens hem vaak direct invloed hebben op de leefomgeving.

Hij wees alvast vooruit naar de gemeenteraadsverkiezingen in maart 2026, waarbij inwoners opnieuw de richting van hun gemeente kunnen bepalen. Over de opkomst toonde hij zich realistisch: het had wellicht drukker gekund, maar de oprechte interesse van jong en oud stemde hem positief. Een vervolg van de Dag van de Democratie — mogelijk op andere locaties binnen de gemeente — ligt wat hem betreft zeker op tafel.

Dit artikel kwam tot stand in samenwerking met het European Journalism Fund.