"Als voorbeeld, in Heeze is een hele grote handelshoeveelheid drugs gevonden in de woning. Het ging om 27 kilo harddrugs. En in Leende ging het begin dit jaar om 5 kilo harddrugs," vertelt Heldens. Na zo'n vondst komt niet alleen het strafrecht in actie, maar ook het bestuursrecht, waarbij de burgemeester verantwoordelijk is voor de veiligheid en openbare orde.  "Zo'n woning sluit je als burgemeester om die woning uit het circuit te halen," legt Heldens uit. "Want ja, als in zo'n woning veel drugs ligt en iemand is zijn stash kwijt, dan gaat het al heel snel over tonnen. En mensen deinen niet terug in dat wereldje voor geweld." 

Geen straf, maar bescherming

De burgemeester benadrukt dat het sluiten van een woning geen straf is, maar een maatregel om de buurt te beschermen. "Zo'n woning sluit je om de rust terug te laten keren in de buurt. Om zo'n woning uit het circuit te krijgen, zodat er geen volk wat je eigenlijk niet in die wijk wilt hebben, naar die woning toetrekt."  De gevolgen kunnen echter ingrijpend zijn. "Als je een koophuis hebt, dan mag je er drie, vier maanden niet in. Het kan zelfs oplopen tot een jaar. Maar heb je een sociale huurwoning, dan ontbindt daarna ook de woningbouwcoöperatie de huur. En dan ben je gewoon je woning kwijt. Dat is gewoon een vet probleem." 

Aanslagen en camerabewaking

Ook in Leenderstrijp, een buurtschap binnen de gemeente, neemt Heldens maatregelen. "In Strijp was het een andere situatie. Daar lag geen drugs in de woning, maar er waren wel drie aanslagen in korte tijd. We spreken ook gewoon van aanslagen, omdat er gewoon explosieven gebruikt zijn."  De burgemeester heeft daar camerabewaking ingezet. "Daar in Strijp staat ook gewoon al maanden een camera om toch het wat beter te controleren. Want Strijp ligt redelijk afgelegen. Dat moest stoppen. En sinds die camera is het ook gestopt." 

Bedreigingen en vastberadenheid

Heldens erkent dat zijn harde aanpak risico's met zich meebrengt. "Als burgemeester wordt je steeds meer gedwongen om maatregelen te nemen die gewoon heel hard nodig zijn. Maar die er ook voor zorgen dat bijna 70% van mijn beroepsgroep bedreigd wordt."  Toch blijft hij vastberaden: "Ik heb vanaf dag één gezegd, ik weet wat de risico's zijn van het vak, maar ik denk daar niet voor terug. Ik ben geworven door de inwoners en de gemeenteraad van de gemeente Heeze-Leende met een opdracht. En dat is veiligheid topprioriteit te maken. En we gaan nooit buigen voor criminaliteit in onze gemeente. Nooit." 

Oproep aan inwoners

De burgemeester doet een dringende oproep aan alle inwoners om mee te helpen bij het bestrijden van criminaliteit. "We hebben 17.000 inwoners. En die moeten iets weten, die moeten iets zien. Dus mijn oproep is altijd, kijk niet op zij. Klopt er iets niet, besef je dan ook dat dat ook gevaarlijk kan zijn voor jou in je buurt."  Hij moedigt mensen aan te bellen met de politie via 0900-8844 of anoniem via 0800-7000. "Die veilige samenleving maken we samen, met z'n allen. Schroom niet. Hoe klein je vermoeden en gedachten ook is," benadrukt hij. 

Heldens sluit af met een waarschuwing aan drugsbezitters: "Als je drugs in je woning hebt, ruim het maar op. Want we komen je halen."